1999
feiert die Nitty Gritty
Dirt Band (NGDB) ihr 33-jähriges Jubiläum. Diese Langzeit-Karriere
einer Band ist in der heutigen Country Music Welt ein beachtlicher Rekord.
Es gibt nur wenige Gruppen, die länger zusammen sind als die NGDB – und das
sind keine Country-Bands, sondern u.a. die Rolling
Stones, Grateful Dead
oder The Beach Boys. Jeff Hanna sieht das locker: „Wir klopfen uns bei jedem
Jubiläum auf die Schulter und sagen ‚Well, ein weiterer kleiner Meilenstein‘.Es
ist schon ziemlich verblüffend, so lange Zeit zusammen zu sein und wir sind
irgendwie stolz darauf.“
Den „harten Kern“ der Gruppe bilden Jeff
Hanna und Jimmie Fadden,
die seit Anfang dabei und in den mehr als drei Jahrzehnten ungebrochen durch
so manche – auch personelle – Veränderung gegangen sind. Die beiden gründen
im Mai 1966 zusammen mit Les Thompson, Bruce Kunkel,
Ralph Barr und Jackson Browne die NGDB. Die Band
tritt in der Folk/Rock Szene von Orange County,
CA, in Nadelstreifen-Anzügen der 20er Jahre und Cowboystiefeln auf.
1968 erscheinen Rare Junk und Alive. Die Band erlebt eines ihrer
damaligen Highlights, den Ausflug in die Film-Branche, als sie 1969 vier Monate
lang im Walt 
Whitman
National Forest in Oregon den Film Paint
Your Wagon mit Clint Eastwood und Lee Marvin
drehen. Ihr 1969 aufgenommener Super-Hit Mr.
Bojangles (von Jerry Jeff Walker) wird so etwas
wie der Erkennungs-Song der NGDB. Dazu Jeff Hanna: „Es ist wirklich witzig,
wenn ich die Version höre, die wir damals aufgenommen haben. Mensch, da war
ich 22 Jahre alt und hörte mich an wie 11. Ich
höre diese kleine quiekende Stimme und finde das irgendwie lustig.
Ich mag die neue Version des Songs allerdings lieber.“
Ende der 60er Jahre kommt Jimmy Ibbotson dazu, der seitdem fest zur Gruppe gehört, kurz
darauf John McEuen, der Multi-Instrumentalist. Auch
er gehört danach rund 20 Jahre zur Stamm-Besetzung, bevor er sich für eine
Solo-Karriere entscheidet. Die Band tourt
in den Folgejahren u.a. in Japan und bringt Uncle Charlie und All The Good
Times heraus. In dieser Zeit disloziert die Band nach
Colorado und geht im August 1970 nach Nashville, um ihr vielbeachtetes
3er Album Will The Circle
Be Unbroken aufzunehmen. Das erste Platin-Album
der NGDB ist geboren, ein wahres Kult-Album der heutigen Zeit. Viele legendäre Künstler
wie Roy Acuff, Mother Maybelle Carter, Junior Huskey,
Doc Watson, Vassar Clements und andere sind an diesem
Projekt beteiligt. Der NGDB gelingt es mit diesem Album, Millionen von Fans die
Old-Time Country Music nahezubringen. Das Projekt erhält
zwei Grammy-Nominierungen und die Single I Saw The Light (ein
Duet mit Roy Acuff) landet
in den Country-Charts.
1974 und 1975 erscheinen die Alben Stars And Stripes Forever
und Dream.
Die NGDB spielt vor 190‘000 Zuschauern am Rock Festival in Sedalia,
MO, und das bei rund 40 Grad Aussentemperatur. Ein Jahr später kommt Bob Carpenter zur Band.
Damit
ist die noch heute aktuelle Besetzung beisammen :
Jeff Hanna (vocals, guitar),
Jimmie Fadden ( vocals, drums, harmonica), Jimmy Ibbotson (vocals, bass, mandoline, guitar) und Bob Carpenter (vocals, keyboards, accordion). Die Band
wechselt zum Namen Dirt Band und erhält 1977 als
erste amerikanische Formation Gelegenheit, während eines Monats in der ehemaligen
USSR aufzutreten.
Zwischen 1978 und 1981 bringen sie 4 Alben
unter dem neuen Namen heraus. Wild Nights, An
American Dream, Make A Little Magic und Jealousy. Sie glauben, dass sie inzwischen bekannt genug seien,
doch es gibt einige Verwechslungen und – womit sie überhaupt nicht gerechnet
hatten – viele Fans denken, die Dirt Band sei eine
neue Gruppe! Also wechseln sie wieder zum alten, langen Namen Nitty Gritty Dirt
Band.
Im folgenden Jahr kehrt die Band nach
Nashville zurück, um Let‘s Go aufzunehmen. Und jetzt geht‘s
richtig los. Ihre Folgealben Plain Dirt Fashion und Partners,
Brothers And Friends erscheinen und mit Long Hard Road hat die Gruppe ihren
ersten Nummer-1-Hit.
Sie landen 17 aufeinanderfolgende
Top-10-Hits, wie Baby‘s Got A Hold On Me, Long Hard Road, Fishin‘ In
The Dark, Modern Day Romance
oder High Horse
usw, treten 1984 an den Olympischen Spielen in
Los Angeles sowie am ersten Farm-Aid Konzert auf. Sie
werden für die CMA- und ACM- Awards nominiert und
bringen zum 20-jährigen Jubiläum ihres ersten Auftritts im Paradox Club am 13. Mai
1966 Twenty Years Of Dirt heraus.
1987 kommt ihr 19. Album Hold On. Die Band tritt in der selben Woche in der Today- und
der Tonight Show auf und tourt danach in Europa. Es
folgt Working Band, worauf wieder zwei Top-10-Songs vertreten
sind.
Will The Circle Be Unbroken II, ein Doppelalbum, wiederum mit einer Reihe Top-Acts wie Roy Acuff, Johnny
Cash, Earl Scruggs, Emmylou Harris, Bruce Hornsby, Paulette Carlson, John
Denver, Michael Martin Murphey, Chris Hillman und
anderen, erscheint 17 Jahre nach seinem Vorgänger. Ist es ein Risiko, einen
Supererfolg wiederholen zu wollen? „Wir
hatten der Idee, ein zweites Album dieser Art zu machen, lange widerstanden, eben
weil das erste Album so einschlug,“ sagt Jeff Hanna.
„Wir wollten nichts aufwärmen, weil man so ein Projekt eigentlich nicht wiederholen
kann. Aber die Idee, mit anderen Leuten zu spielen, ist ja nicht schlecht. Und
es gab so viele Künstler, mit denen wir noch nicht gespielt und gesungen
hatten.“ Volltreffer! drei
Grammy Awards und CMA Album Of The Year.
Es kommt das zweite Greatest
Hits Album, More Great Dirt,
begleitet von einer weiteren Tour der Band in die Sowietunion
für drei ausverkaufte Konzerte und 
Auftritte
im nationalen Fernsehen. Im Juni 1990 erscheint The
Rest Of The Dream, wie schon Circle II produziert von Randy Scruggs, und im
Herbst des selben Jahres geht die Gruppe auf Tour in Kanada, Europa und Japan.
Anlässlich ihres 25-jährigen Jubiläums,
1991, bringt die NGDB ihr Hits-Video 20 Years of Dirt sowie das Live-Album Live Two Five heraus, das sie im kanadischen Red Deer in Alberta aufnahmen. Es enthält einige ihrer grössten
Hits plus den Song Ripling Waters und das Instumental
El Harpo. Im August 1992 erscheint Not Fade Away
als Album Nummer 25. Sieben der zehn Songs stammen von den Jungs selber. „Sie
klingen wie Songs von wirklich erwachsenen Männern,“
sagt Jeff Hanna. „Wir hatten alle einige Zeit, um Songs zu schreiben.“ Die
Cover-Versionen des Albums sind der Titel-Song Not Fade Away
sowie I Fought
The Law und Mama
Tried, drei Songs also, die seit vielen Jahren im
Live-Repertoire der NGDB zu finden sind.
Ein weiteres Pilotprojekt folgt Anfang
1994 mit Acoustic,
einem selbst initialisierten und produzierten Werk, das den Sound, der die Band
über Jahre erfolgreich gemacht hat, auf‘s Beste
charakterisiert. „Um etwas neues zu machen, muss man manchmal zurückgehen auf
das, was man früher gemacht hat, und es auf eine neue Art bringen,“ sagt Jeff
Hanna. „Acoustic,
das sind einfach wir. Wir haben das Album in Colorado aufgenommen, was ein
grossartiger, neutraler Platz ist. Nur Ibby (Jimmy Ibbotson) lebt noch in den Bergen, aber wir alle haben
tiefe Wurzeln dort. Es hat sich gelohnt – und es war irgendwie therapeutisch.
Das erste Mal in der Geschichte der Band war da kein Mittelsmann zwischen uns, der
Musik und dem Markt.“ Und lachend erzählt er weiter: “Und ich konnte mal wieder
auf dem Waschbrett spielen. Was lustig ist, den mit Ausnahme von einem Song auf
Circle II habe ich jahrelang nicht mehr Waschbrett
gespielt. Das Ding hängt sonst in der Country Music Hall
of Fame.“
1996 nimmt die Band das Duett You Believed In Me mit Karla Bonoff auf,
welches auf dem MCA Olympic Album One Voice
erscheint. Ebenfalls präsent ist die NGDB auf dem Buddy Holly Tribute Album Not Fade Away
und sie feiern in diesem Jahr ihr 30jähriges Bühnenjubiläum.
„Es ist wie in jeder Beziehung,“ sagt Bob Carpenter. „Du musst
Träume und Sehnsüchte haben und du musst fähig sein, nach einem Rückschlag
wieder aufzustehen. Wenn die Sache nicht richtig läuft, darfst du nicht die
Anderen beschuldigen. Jeder muss jederzeit Verantwortung übernehmen für das was
läuft. Und – wir hatten immer gute Leute bei uns, Leute, denen wir vertrauten.“
Jimmie Fadden ergänzt: „Ich
denke, es sind eine Menge Faktoren, die uns zusammengehalten haben, aber vor
allem die Tatsache, dass wir wirklich die Zeit geniessen, die wir zusammen auf
der Bühne stehen. Das sieht man und ich denke, den Fans gefällt das.“
Nach
The Christmas Album 1997, wiederum
mit namhaften Interpreten gemeinsam aufgenommen, folgt im April 98 Bang
Bang Bang auf ihrem neuen Label,
Decca. „Zum ersten Mal seit 1989 mit Fishin‘ In The Dark
wurden unsere Songs wieder von Country Radio Stationen gespielt,“ sagt Jeff Hanna.
Und 1999 sind es also im Mai volle 33
Jahre, auf welche die Band gemeinsam zurückblicken kann. Was sie so ausdauernd
macht ist Respekt. Für die Musik, für die Gaststars und gegenüber sich selbst. „
Ich denke wir hatten Glück, nicht gleich vom ersten Album fünf Millionen Kopien
zu verkaufen. Wir hatten dadurch nie diese extremen Höhen und Tiefen wie andere
Bands“, sagt Jeff Hanna. „Bei uns zählten immer nur Freundschaft und
Wohlbefinden. Und wir haben eine loyale Fangemeinde. Diese „Dirtheads“
haben immer zu uns gehalten. Nette Leute.“ Auf die Frage, wie lange sie selber
glauben, ihre gemeinsame musikalische Reise noch fortzusetzen, antwortet Jeff
Hanna lächelnd: „So lange wie die Menschen kommen, um uns zu sehen werden wir
weiter spielen!“
Einmal mehr beweist